Iekaterinbourg (Екатеринбург, 1 500 000 habitants) est la quatrième ville de Russie, anciennement appelée Sverdlovsk (Свердловск) durant l'époque soviétique.
La ville a été fondée en 1723 et nommée du nom de la femme de l'empereur Pierre Ier (dit Pierre le Grand), l'impératrice Catherine, future impératrice régnante sous le nom de Catherine Ire (en russe : Екатерина Iekaterina).
Peu après la révolution soviétique, l'empereur Nicolas II, sa femme Alexandra Fedorovna et leurs enfants les grandes-duchesses Olga, Tatiana, Maria, Anastasia et le tsarévitch Alexis furent assassinés dans les caves de la villa Ipatiev (propriété d'un industriel de la ville : Nikolaï Ipatiev), le 17 juillet 1918. Le commando d'exécution était sous les ordres du chef de la Tchéka locale, Iakov Iourovski. En l'honneur de Iakov Sverdlov qui aurait ordonné ce massacre, la ville fut rebaptisée Sverdlovsk en 1924.
La ville a connu une épidémie de maladie du charbon (en anglais : anthrax) en avril et mai 1979. Les autorités soviétiques de l'époque l'attribuèrent à de la viande contaminée. Cependant, les autorités états-uniennes pensent que les habitants ont peut-être inhalé des spores échappées accidentellement d'une installation militaire de microbiologie.
Il semblerait en fait que d'autres fuites (au moins une) se soient produites mais le silence le plus total est encore maintenu à ce sujet. Au centre d'un complexe miltaro-industriel bati à l'ère soviétique, la ville a été interdite aux étrangers de 1960 à 1990.
Iekaterinbourg a retrouvé son ancien nom en 1991.